在《菜根谭》当中有一段教诲很好，说到“一点不忍的念头，是生民生物之根芽；一段不为的气节，是撑天撑地之柱石”。您看这点出来，读书人、以至于为官者最重要的修养，不忍就是很仁慈，不忍心伤害生命，甚至于能推己及人感同身受。这样仁慈的念头是生民生物，生民就是他能真正爱护人民、照顾人民。我们常说的为天地立心，为生民立命就是这一分爱心；还有生物，让万物得以生长。比方为政者他在管理这些大自然的资源，他懂得循环之道，比方森林砍伐要有节度，让它生生不息，这古人都懂。可是现在不懂了，他砍到最后这个森林整个都没有办法恢复，甚至就变成荒地都有可能。而且不是树被破坏，整个森林的生物它没有办法生存，就绝灭了，我们现在常常看到，野生动物灭绝的数字愈来愈多。这都是人私欲，到最后狠心伤害这么多的万物，都是没有这个不忍的念头。一段不为的气节，决定不违背良知去做事，这样的气节是撑天撑地的柱石，就是栋梁。古代是士农工商，为什么读书人摆第一？他是整个社会的榜样，老百姓效法他，所以确实是整个社会风气的带头人。